El aborto espontáneo, también denominado aborto natural o involuntario, se refiere a la pérdida de un embarazo antes de la semana 20 de gestación o cuando el feto tiene un peso inferior a los 500 gramos. Esta interrupción prematura del embarazo se produce sin intervención externa y de forma natural.
Clínicamente, se debe a la incapacidad del embrión o feto para desarrollarse adecuadamente, ya sea por factores genéticos, anomalías cromosómicas o afecciones maternas. Si la pérdida se produce después de la semana 20, no se considera un aborto espontáneo, sino muerte fetal intrauterina o, en algunos casos, un parto prematuro que conlleva la pérdida del bebé.
Síntomas del aborto espontáneo
Los síntomas del aborto espontáneo pueden variar dependiendo de la etapa del embarazo en la que se presente y del tipo de aborto. Sin embargo, los signos más comunes suelen incluir:
- Sangrado vaginal: El sangrado es el síntoma más común y puede presentarse en diferentes intensidades. Puede comenzar como un manchado leve y progresar hasta convertirse en un sangrado abundante, similar al de una menstruación intensa. En algunos casos, el sangrado puede contener coágulos o fragmentos de tejido gestacional, lo cual indica que se está expulsando parte del contenido uterino. Sin embargo, no todos los casos de sangrado en el embarazo finalizan en un aborto; muchas mujeres experimentan sangrado leve principalmente en el primer trimestre y su embarazo continúa sin complicaciones.
- Dolor abdominal y cólicos: Los cólicos abdominales, que suelen ser similares a los de la menstruación, pueden variar en intensidad, desde molestias leves hasta dolor severo. Este dolor generalmente se localiza en la parte baja del abdomen o en la región pélvica, y puede irradiarse hacia la espalda o las piernas. Los cólicos se deben a las contracciones uterinas que intentan expulsar el contenido del embarazo.
- Expulsión de tejido o líquido: La expulsión de líquido amniótico o de fragmentos de tejido gestacional a través de la vagina es otro signo claro de aborto espontáneo. Este tejido puede incluir restos del saco gestacional o del feto, dependiendo del momento del embarazo. En caso de que se expulse tejido, es recomendable conservarlo y acudir al médico para su estudio, ya que podría ayudar a identificar la causa del aborto.
- Dolor en la parte baja de la espalda: Algunas mujeres experimentan dolor en la zona lumbar, especialmente si el aborto se encuentra en curso o es inminente. Este dolor puede ser continuo o intermitente y suele acompañar a los cólicos abdominales.
- Disminución o desaparición de los síntomas del embarazo: En algunos casos, las mujeres pueden notar una disminución repentina en los síntomas típicos del embarazo, como náuseas, sensibilidad en los pechos y fatiga. Aunque esto no es un síntoma definitivo de aborto, puede orientarnos si ocurre en conjunto con otros signos como el sangrado o el dolor.
- Aceleración del ritmo cardíaco o sensación de mareos: En casos de aborto espontáneo cuando se produce una hemorragia masiva, es posible que se experimenten síntomas como palpitaciones, mareos o desmayos. Estos síntomas suelen estar asociados con la pérdida de sangre y, en situaciones graves, pueden requerir atención médica urgente. Se da en pocas ocasiones.
- Fiebre y escalofríos: Aunque menos frecuente, la fiebre puede ser un síntoma de una infección asociada al aborto, especialmente en casos de aborto incompleto o séptico. La fiebre acompañada de escalofríos, dolor abdominal severo y flujo vaginal son signos de una posible infección que requiere tratamiento médico con ingreso.
- Fatiga extrema o debilidad: La fatiga y la debilidad también pueden aparecer durante un aborto espontáneo, especialmente si se produce un sangrado en cantidad muy abundante. Estos síntomas, poco comunes, deben ser monitorizados ya que pueden indicar la necesidad de intervención médica urgente.
Causas del aborto espontáneo
El aborto espontáneo generalmente es debido a problemas en el desarrollo del feto o alteraciones en la salud de la madre. Las causas más frecuentes son:
- Anomalías genéticas. Alrededor de la mitad de los abortos espontáneos se deben a problemas cromosómicos en el feto como un déficit o exceso de cromosomas que impiden el desarrollo adecuado del feto. En estos casos podemos encontrar una gestación anembrionada en la que no se llega a desarrollar el embrión, o una gestación interrumpida en la que el embrión no evoluciona y deja de desarrollarse.
- Afecciones maternas: Enfermedades como la diabetes mal controlada, problemas hormonales, anomalías uterinas, infecciones graves y enfermedades autoinmunes pueden aumentar el riesgo de aborto. Adicionalmente, este riesgo se incrementa con la edad, especialmente a partir de los 35 años.
- Factores externos: La exposición a radiación o sustancias químicas, especialmente en el entorno laboral, podrían influir. Un ejemplo es el trabajo en unidades de oncología, donde el contacto con medicamentos citotóxicos como los utilizados durante la quimioterapia puede aumentar el riesgo.
- Estilo de vida: El consumo de alcohol, drogas, el tabaquismo, así como el sobrepeso o bajo peso, son factores de riesgo que también pueden influir en la probabilidad de sufrir un aborto espontáneo.
Tipos de aborto espontáneo
Existen varios tipos de aborto espontáneo, cada uno con unas características y tratamientos específicos:
- Amenaza de aborto: Se presenta con síntomas como sangrado vaginal y dolor abdominal, pero el cuello uterino permanece cerrado. En muchos casos, el embarazo continúa con normalidad.
- Aborto en curso: El sangrado y el dolor abdominal tipo cólico aumentan. El cuello uterino está entreabierto (algo dilatado), lo que indica que la pérdida es inminente.
- Aborto incompleto: Se ha producido la expulsión de restos del embarazo de forma espontánea pero persisten restos en el interior del útero, por lo que precisa de una intervención médica o quirúrgica para vaciar el útero.
- Aborto completo: Todo el tejido gestacional se expulsa de manera espontánea sin necesidad de tratamiento adicional.
- Aborto retenido: La paciente está asintomática (no refiere sangrado ni dolor abdominal), pero al realizar una ecografía se objetiva que el feto ha dejado de desarrollarse y no hay latido cardíaco. El tratamiento indicado sería la evacuación del útero y puede ser con medicación o cirugía.
Tratamiento y recuperación
El tratamiento depende del tipo de aborto. En algunos casos, el cuerpo expulsa el tejido de forma natural. Si esto no sucede, se puede recurrir a medicamentos que provocan contracciones o, en última estancia, a un procedimiento quirúrgico llamado legrado evacuador para retirar los restos fetales.La recuperación emocional tras un aborto espontáneo es un proceso complicado. Es fundamental contar con apoyo emocional y no dudar en buscar ayuda psicológica cuando sea necesario. Esta experiencia puede impactar profundamente la salud mental, y el proceso de duelo es válido y necesario.
Prevención del aborto espontáneo
Aunque no siempre es posible prevenir un aborto espontáneo, hay medidas que pueden reducir el riesgo. Estas incluyen mantener un estilo de vida saludable, seguir las indicaciones médicas y evitar el consumo de sustancias nocivas como el alcohol y el tabaco. También es recomendable acudir a controles prenatales regulares y tratar de forma adecuada cualquier enfermedad preexistente. Resulta interesante tener un buen apoyo emocional, sobre todo en situaciones de abortos de repetición “Tender loving care”.